Um produto químico eterno sobre o qual você pouco ouviu falar. Banidos desde 1979, os PCBs estão por toda parte em NH.

Na Absolute Resource Associates, uma empresa de testes ambientais em Portsmouth, os PCBs borbulham na parte inferior deste aparelho de extração. Na peça central branca ficam as amostras sendo banhadas em solvente. (Hadley Barndollar | Boletim de New Hampshire)

O líquido ferve e gorgoleja nos frascos bulbosos situados em cima de um sistema de aquecimento de várias unidades. Encharcada de luz fluorescente, a complexa engenhoca química banha continuamente pedaços de solo, calafetagem de janelas, concreto, lascas de tinta e sedimentos em um solvente – um gotejamento constante para retirar das amostras um contaminante insidioso.

Borbulhando no fundo deste aparelho de teste de laboratório específico estão bifenilos policlorados – ou PCBs.

Estes produtos químicos tóxicos produzidos pelo homem ganharam as manchetes no final da década de 1990 e no início da década de 2000, à medida que uma imagem mais verdadeira da contaminação omnipresente começou a surgir. Aproximadamente 1,5 bilhão de libras foram usadas nos EUA em produtos industriais entre as décadas de 1920 e 1970.

Dentro de um parque de escritórios em Portsmouth, técnicos de laboratório da Absolute Resource Associates, uma empresa de testes ambientais, estão analisando inúmeros contaminantes: chumbo, arsênico, benzeno, dioxina, mercúrio, MtBE e PFAS.

Cada um deles foi a “toxina do momento” em um ponto ou outro. Mas a consciência vem e vai, pois estas preocupações muitas vezes parecem amorfas. Sempre há algo novo e emergente competindo pela atenção do público; uma ameaça no horizonte que parece mais imediata.

A fabricação de PCBs foi proibida em 1979 devido a problemas de saúde associados à exposição, mas hoje em dia os contaminantes perigosos são continuamente encontrados no ar, na água, no solo e nos sedimentos. Eles são totalmente antinaturais e, ainda assim, tornaram-se parte da paisagem natural de New Hampshire. Por sua vez, eles penetraram na anatomia daqueles que residem aqui – sejam peixes, mergulhões ou humanos.

Especialistas dizem que é provável que todas as pessoas no mundo tenham quantidades de PCBs em seus corpos. Se as toxinas levam a problemas de saúde – como problemas de pele e efeitos adversos nos sistemas imunológico, reprodutivo, neurológico e endócrino – depende da quantidade e da duração da exposição.

Em animais, foi demonstrado que os PCBs causam estragos e vários tipos de câncer.

No ano passado, o estado de New Hampshire recebeu milhões de dólares de um acordo com a gigante agroquímica Monsanto Company. Como muitos outros estados, New Hampshire processou a Monsanto – mais conhecida pelo seu produto herbicida Roundup – porque fabricava comercialmente quase todos os PCB utilizados nos EUA.

O processo do estado afirma que os PCBs prejudicaram 104 corpos d'água em New Hampshire, pelo menos 63.000 acres de águas superficiais e pelo menos 2,3 milhas lineares do rio Souhegan. Ovos de mergulhão contaminados foram identificados em mais de 20 lagos, sendo os níveis mais elevados de PCBs no Lago Squam.

Mas o prêmio de US$ 20 milhões não foi destinado aos esforços de remediação de PCB. Em vez disso, foi para o Fundo Geral para todos os fins do estado.

É difícil obter financiamento para resolver os PCB, dizem os especialistas, porque os recursos federais são normalmente destinados a locais do Superfund com planos de limpeza e recuperação de longo prazo em vigor.

New Hampshire não possui nenhum sistema de monitoramento ativo para PCBs, disse Jonathan Petali, toxicologista do Programa de Saúde Ambiental do Departamento de Serviços Ambientais. Ele descreveu os PCBs como “no mesmo nível dos demais” em termos de causar danos.

“Fazemos muitos testes iniciais e dizemos: 'Isto é um problema', mas o interesse na monitorização a longo prazo normalmente diminui”, disse Petali. “O público fica cansado… mas estes não são riscos agudos. Com contaminantes, sempre foi um problema (a ideia de que) em algum lugar no futuro algo ruim poderia acontecer. … Agora a atenção, os recursos e as preocupações estão a mudar para estas outras prioridades.”

Uma classe de mais de 200 produtos químicos, os PCBs foram usados ​​em centenas de aplicações industriais e comerciais ao longo de seis décadas, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Como não se decompõem facilmente, os produtos químicos foram vistos como vantajosos para uso em equipamentos elétricos, fluidos hidráulicos, fluidos de transferência de calor, lubrificantes e plastificantes em tintas e plásticos.