Caracterização biomolecular de 3500

Scientific Reports volume 13, Artigo número: 12477 (2023) Citar este artigo

165 Altmétrico

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A mumificação egípcia antiga foi praticada durante quase 4.000 anos como uma característica chave de algumas das práticas mortuárias mais complexas documentadas no registro arqueológico. O embalsamamento, a preservação do corpo e dos órgãos do falecido para a vida após a morte, era um componente central do processo de mumificação egípcio. Aqui, combinamos análises de GC – MS, HT-GC – MS e LC – MS / MS para examinar bálsamos de mumificação escavados há mais de um século por Howard Carter na Tumba KV42 no Vale dos Reis. Resíduos de bálsamo foram raspados de potes canópicos agora vazios que continham os órgãos mumificados da nobre senhora Senetnay, datados da 18ª dinastia, ca. 1450 AC. Nossa análise revelou bálsamos compostos por cera de abelha, óleo vegetal, gorduras, betume, resinas de Pinaceae, uma substância balsâmica e resina de dammar ou árvore Pistacia. Estes são os bálsamos mais ricos e complexos já identificados para este período inicial e lançam luz sobre os ingredientes dos bálsamos para os quais há informações limitadas nas fontes textuais egípcias. Eles destacam tanto o status excepcional de Senetnay quanto as inúmeras conexões comerciais dos egípcios no segundo milênio aC. Eles ilustram ainda a excelente preservação possível mesmo para restos orgânicos há muito afastados do seu contexto arqueológico original.

A antiga sociedade egípcia é conhecida, tanto nos círculos académicos como públicos, pelos rituais complexos e pela extraordinária cultura material que associava à morte, particularmente entre as elites sociais dominantes1. Já no Neolítico Superior, os monumentos funerários surgiram como pontos centrais na paisagem para os grupos agrícolas que habitavam a planície aluvial do Nilo2. Mais tarde, estruturas monumentais, desde as primeiras mastabas construídas ca. 3.000 aC até as renomadas pirâmides de Gizé ca. 2600 aC3, tornaram-se elementos-chave da religião, economia, sociedade e política egípcia4. Tão importante foi a elaboração da esfera funerária na cultura egípcia antiga que as suas necrópoles foram caracterizadas como “cidades dos mortos”2.

No epicentro desta rica cultura funerária estavam os próprios indivíduos sepultados, que foram submetidos a um conjunto altamente complexo de processos de mumificação post mortem que, com exceção de alguns exemplos no Chile e na China5,6,7, não têm paralelo no registo arqueológico. A mumificação egípcia antiga é anterior à Primeira Dinastia, como é evidente nos restos de embalsamamento encontrados em sepulturas do Neolítico Superior8, e continuou até ao período greco-romano9, tornando-se uma característica central da arqueologia funerária egípcia. Contrastando com a mumificação natural, que pode ocorrer em condições áridas como as encontradas no deserto egípcio, a mumificação artificial no Egito implicava a evisceração e a dessecação e preservação deliberada do corpo através da aplicação de diversas substâncias10,11. O procedimento de mumificação compreendia a remoção meticulosa de órgãos como pulmões, fígado, estômago e intestinos, seguida de embalsamamento12. Os órgãos eram frequentemente, mas nem sempre, mumificados e armazenados em potes canópicos separados. Essa prática serviu ao propósito de facilitar a dessecação corporal ao inibir o crescimento de bactérias e fungos. O seu objetivo era garantir a preservação a longo prazo do corpo do falecido para a vida após a morte, fornecendo um recipiente para o retorno das “almas” do indivíduo, em linha com os sistemas de crenças egípcios11,13. Os antigos egípcios tinham uma visão multifacetada da ‘alma’, concebendo-a como um composto de vários elementos, nomeadamente o Ka, Ba e Akh, que estavam associados a noções de vida após a morte e a rituais funerários14,15.

Exemplos de órgãos mumificados foram descobertos por Howard Carter na tumba real “KV (Kings' Valley) 42” em Tebas (atual Luxor) em 190016. As vísceras que ele encontrou na tumba KV 42 pertenciam à nobre senhora Senetnay, que vivia no Egito. por volta de 1450 aC. Ela era a ama de leite do tão esperado filho e herdeiro do Faraó Tutmés III, futuro Faraó Amenhotep II, que foi nutrido e amamentado por Senetnay durante a infância17. Após sua morte, os órgãos mumificados de Senetnay foram cuidadosamente armazenados em quatro potes canópicos com tampas em formato de cabeças humanas (Fig. 1). A fim de preservar os seus restos mortais para a vida após a morte, eles foram embalsamados, garantindo a sua conservação a longo prazo, aparentemente para a eternidade. Dois dos frascos, feitos para conter os pulmões e o fígado de Senetnay, estão hoje na coleção egípcia do Museu August Kestner, Hannover (Alemanha)17,18. Embora os próprios órgãos mumificados tenham sido perdidos e os potes estejam atualmente vazios, os resíduos dos bálsamos de mumificação são parcialmente preservados como finas camadas nas paredes e bases dos potes, além de permearem o calcário poroso do qual os potes são feitos. .