A NASA destruiu evidências de vida alienígena em Marte há 50 anos?

O potencial de vida extraterrestre em Marte há muito que desperta o interesse de cientistas e astrónomos. Agora, de acordo com afirmações recentes de um pesquisador famoso, a NASA pode ter “apagado acidentalmente” provas importantes de habitação alienígena em Marte há meio século.

Este artigo investiga as alegações controversas deste especialista e considera as consequências para a nossa compreensão de Marte e a busca mais ampla por indícios de vida fora da Terra.

Crédito: NASA

A NASA pode ter descoberto vida alienígena em Marte há 50 anos, quando lançou suas duas sondas Viking, mas a agência a matou por engano.

Dirk Schulze-Makuch, da Universidade Técnica de Berlim, fez as afirmações, acreditando que uma experiência dos anos 1970, introduzindo água no solo, destruiu qualquer vida escondida na paisagem marciana.

O experimento Viking Labeled Release primeiro testou positivo para metabolismo, mas uma investigação mais aprofundada não descobriu nenhum sinal de material orgânico. Schulze-Makuch acredita que a água no solo contendo uma solução nutritiva era muito líquida, “e [qualquer vida] exterminada depois de um tempo”.

Embora as hipóteses possam parecer absurdas para alguns, as bactérias que vivem dentro de rochas salinas no deserto do Atacama, que tem um terreno semelhante ao de Marte, não necessitam de chuva para existir – e demasiada água as mataria.

Os dois módulos de pouso da missão Viking da NASA pousaram em Marte em 20 de julho de 1976 (Viking 1) e 3 de setembro de 1976 (Viking 2).

As sondas foram equipadas com vários instrumentos, incluindo um cromatógrafo gasoso/espectrômetro de massa, um espectrômetro de fluorescência de raios X, um sismômetro, um instrumento meteorológico e câmeras estéreo coloridas. Os instrumentos permitiram procurar indícios de vida e examinar as características físicas e magnéticas do solo e do ambiente.

Crédito: NASA

Em um artigo para BigThink, Schulze-Makuch descreveu as descobertas como “intrigantes”, observando que um dos testes deu positivo para troca gasosa, enquanto outro deu negativo.

No entanto, foram descobertos níveis vestigiais de compostos orgânicos clorados. O teste afirmativo de vida adicionou água ao solo para determinar se ocorreu respiração e produtos metabólicos. Se existisse vida em Marte, as bactérias consumiriam os nutrientes e emitiriam carbono radioativo na forma de gás.

“Se supormos que a vida indígena marciana se adaptou ao seu ambiente incorporando peróxido de hidrogénio nas suas células, isso poderia explicar as descobertas Viking”, escreve Dirk Schulze-Makuch.

“Se as células marcianas tivessem incluído peróxido de hidrogénio, teriam morrido. Além disso, teria feito com que o peróxido de hidrogénio reagisse com quaisquer moléculas orgânicas na área, resultando em enormes volumes de dióxido de carbono – exactamente o que o equipamento mediu.

Outro experimento, de liberação pirolítica, avaliado para síntese orgânica, também apresentou resultados positivos. Este experimento combinou monóxido de carbono e dióxido de carbono da atmosfera para investigar se o solo absorveria o carbono.

As sondas Viking encontraram produtos orgânicos clorados, mas os especialistas acreditam que eles podem ter infectado o planeta com 'caronas' terrestres.

“No entanto, missões posteriores confirmaram a presença de moléculas orgânicas nativas em Marte, embora numa forma clorada”, afirmou Dirk Schulze-Makuch.

Crédito: NASA

“A vida em Marte poderia ter-se adaptado ao ambiente árido, sobrevivendo dentro de rochas salgadas e retirando água directamente da atmosfera”, diz um investigador.

“Os estudos Viking, que envolveram a adição de água a amostras de solo, podem ter sobrecarregado estas bactérias potenciais, levando à sua extinção”, diz o principal autor do estudo.

Dirk Schulze-Makuch é um dos muitos cientistas que sugere que a NASA descobriu vida em Marte há 50 anos. A mesma noção foi promovida em artigo publicado em 2016.

As evidências adquiridas pela missão Viking são “compatíveis com uma explicação biológica”, de acordo com especialistas da Universidade Estadual do Arizona, em Tempe, e dos Institutos Nacionais de Saúde, em Bethesda, o que implica que os microrganismos em Marte se adaptaram e evoluíram para resistir a circunstâncias climáticas difíceis.