Melbourne se tornará um banco de testes de plástico em estradas

Melbourne e nove de seus conselhos suburbanos e regionais pavimentarão, cada um, trechos de estrada de 900 metros de comprimento com asfalto contendo plástico reciclado desenvolvido pela Universidade RMIT.

De acordo com o RMIT – Royal Melbourne Institute of Technology – a pavimentação ocorrerá “nos próximos meses” e os 10 locais do projeto utilizarão cerca de 21.000 kg de plástico reciclado. A RMIT observou que os australianos geram 2,6 milhões de toneladas de resíduos plásticos a cada ano.

“Se cada um dos 537 governos locais da Austrália usasse uma pequena quantidade de plástico reciclado nas muitas estradas que reasfaltam a cada ano, então, a nível nacional, teremos criado um grande mercado final para o plástico reciclado”, disse Filippo Giustozzi, professor associado da Escola de Engenheiro e líder do projeto.

O projeto liderado pelo RMIT é apoiado pelo Australian Research Council, Austroads e 10 conselhos estaduais de Victoria - cidade de Melbourne, Banyule, Bayside, Moonee Valley, Hobsons Bay, Baw Baw, Latrobe, Casey, Mornington Peninsula e Wyndham. O plástico reciclado virá de resíduos industriais e de consumo, incluindo plásticos macios notoriamente teimosos, e será incorporado ao asfalto como um melhorador de desempenho.

Giustozzi disse que a equipe também produzirá diretrizes de melhores práticas sobre o uso de plásticos reciclados em estradas de asfalto. “Essas diretrizes permitirão que os governos locais, que controlam 80% das estradas do país, iniciem a adoção em larga escala desta solução inovadora de reciclagem.”

Melbourne, capital do estado australiano de Victoria, tem uma população regional de pouco mais de cinco milhões. A cidade portuária tem um clima temperado oceânico com verões quentes e invernos frios. As temperaturas médias baixas durante os meses de inverno de junho, julho e agosto ficam entre 6ºC e 7ºC. As altas temperaturas médias nos meses de verão ficam um pouco abaixo de 30ºC, mas podem atingir a faixa de 40ºC ou mais. A rede rodoviária no estado de Victoria é administrada pela Vicroads, como parte do Departamento de Transportes do estado de Victoria.

Extensos estudos laboratoriais conduzidos pela RMIT for Austroads – que combina as agências de transporte da Austrália e da Nova Zelândia – mostram que as misturas desenvolvidas pela RMIT são mecanicamente, quimicamente e ambientalmente corretas.

“O desempenho das estradas pode realmente ser melhorado com a adição de materiais reciclados, como plástico e borracha, para serem mais duráveis ​​ao trânsito e resistentes ao envelhecimento”, disse Giustozzi.

A RMIT disse que o último estudo de sua equipe, financiado pela Austroads e publicado na revista Science of the Total Environment*, descobriu que as misturas de asfalto plástico reciclado tinham 150% menos rachaduras e 85% menos deformação sob testes de pressão do que o asfalto convencional.

“Esses estudos nos dizem que adicionar tipos específicos de plástico da maneira certa pode gerar maior resistência ao sulco e à fadiga”, disse ele. “Em alguns casos, o desempenho da mistura foi semelhante ao de alguns dos polímeros mais caros usados ​​em estradas e substancialmente superior ao das misturas asfálticas convencionais.”

Geoff Allan, executivo-chefe da Austroads, disse que o projeto está sendo impulsionado por um interesse crescente em explorar a viabilidade de reaproveitar resíduos de plástico reciclado. “Este projeto baseia-se no trabalho concluído no ano passado que confirmou que os plásticos reciclados podem ser incorporados com sucesso na infraestrutura rodoviária sem efeitos prejudiciais para o ambiente, a saúde e a segurança dos trabalhadores ou a futura reciclabilidade do asfalto modificado com plástico.

“Uma grande contribuição deste projeto será desenvolver orientações baseadas em evidências que proporcionarão certeza aos gestores rodoviários sobre o uso de plásticos reciclados em aplicações de revestimento de estradas, estabelecendo as bases para que esta solução seja adotada nacionalmente.”

Juntamente com a Austroads, a colaboração inclui as principais autoridades e especialistas em pavimentação da Austrália, incluindo obras públicas e entidades de construção, recicladores e empreiteiros.

Será coordenado pelo Centro de Pesquisa de Transformação Industrial da ARC para a Transformação de Recursos Residuais Recuperados em Materiais de Engenharia e Soluções para uma Economia Circular (TREMS).