O que é a RAAC e porque obriga as escolas a fechar os edifícios?

O concreto aerado autoclavado reforçado, encontrado em muitos edifícios escolares na Inglaterra, está sujeito a falhas repentinas à medida que envelhece.

Os ministros ordenaram que as escolas fechassem imediatamente os edifícios feitos de betão celular até que sejam realizados trabalhos de segurança. A decisão poderá fazer com que milhares de alunos em mais de 100 escolas na Inglaterra comecem o semestre de outono tendo aulas remotamente.

RAAC é uma forma de concreto leve e borbulhante, geralmente encontrada em telhados e, ocasionalmente, em paredes e pisos. Parece concreto padrão, mas comparado com o material reforçado “tradicional”, que normalmente é mais denso, o RAAC é fraco e menos durável. O material foi preferido em projetos de construção devido às suas propriedades térmicas leves.

Escolas, hospitais e vários outros edifícios públicos da década de 1950 a meados da década de 1990 foram construídos utilizando o RAAC. Um relatório do National Audit Office (NAO) no início deste ano disse que o concreto foi confirmado em pelo menos 65 escolas na Inglaterra após 196 pesquisas concluídas, com 24 exigindo ação de emergência.

Esperava-se que o número de escolas em risco aumentasse significativamente quando os resultados dos inquéritos a 572 escolas com suspeita de RAAC fossem concluídos pelo Departamento de Educação(DfE).

Mais de um terço (38%) dos edifícios escolares (24.000) já ultrapassaram a vida útil estimada, de acordo com o NAO.

Especialistas dizem que o material de construção é menos durável que o concreto armado e se deteriora com o tempo, sendo suscetível a falhas repentinas. Tem uma esperança de vida de pouco mais de 30 anos e isto significa que os edifícios construídos entre as décadas de 1950 e 1990 que não foram verificados por engenheiros estruturais correm o risco de desabar.

O perigo foi anteriormente considerado tão grande que várias escolas tiveram de fechar, total ou parcialmente, enquanto outras necessitaram de apoio de emergência devido ao receio de colapso.

O material também está sujeito a desabar quando molhado, o que pode acontecer se houver vazamentos no telhado de um edifício.

As atenções se voltaram para o uso do material nas escolas em 2018, quando o telhado de uma escola primária em Kent desabou 24 horas depois que sinais de estresse estrutural começaram a aparecer.

Quatro escolas em Essex e no nordeste da Inglaterra foram fechadas em abril e junho depois que o RAAC foi descoberto em seus tetos, de acordo com o Schools Week, um jornal digital.

As vistorias para determinar a presença e o estado do RAAC utilizado nas edificações acontecem desde março do ano passado.

As escolas em todo o país estão em más condições, muitas delas contendo amianto ou necessitando de reparações urgentes.

Em 2019, o DfE encaminhou 676 escolas e academias financiadas pelo Estado em Inglaterra para o órgão nacional de saúde e segurança devido a preocupações de que não estavam a gerir com segurança o amianto nos seus edifícios, em conformidade com os requisitos regulamentares, colocando em risco milhares de funcionários e alunos.

Acredita-se que cerca de 90% dos edifícios escolares na Inglaterra contenham amianto, muitas vezes em torno de canos e caldeiras, e em paredes e tetos. O Health and Safety Executive (HSE) informa que só é um risco se for mexido ou danificado, o que libera fibras no ar.

Em 2019, uma investigação do Guardian descobriu que mais de uma em cada seis escolas em Inglaterra necessitava de reparações urgentes. Após uma série de inspeções, os inspetores descobriram que quase 4.000 escolas em toda a Inglaterra necessitavam de trabalhos de restauração imediatos em telhados, paredes ou janelas, que foram considerados necessitados de substituição ou reparação imediata.

Descobriu-se que muitas outras escolas não tinham a documentação de segurança adequada exigida por lei, incluindo certificados de testes eléctricos, avaliações de risco de incêndio ou planos de gestão de amianto.

Em Junho, os ministros lançaram um inquérito ao nível do governo do Reino Unido sobre a utilização do RAAC em edifícios públicos para determinar quantos dos milhares de edifícios governamentais foram construídos com ele.

Mais de 14.900 escolas construídas no período em que o uso do RAAC era generalizado na construção foram o foco principal do DfE.