Sentindo o calor noturno da cidade vindo do espaço

25 de agosto de 2023

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pela Agência Espacial Europeia

Confirmado pela Organização Meteorológica Mundial, Julho de 2023 foi o mês mais quente já registado, com condições meteorológicas de alto impacto continuando até Agosto. Estes registos baseiam-se nas temperaturas do ar, mas as medições da temperatura da superfície da Terra obtidas a partir do espaço são também essenciais para acompanhar o impacto das alterações climáticas e para estarmos mais bem preparados para tais extremos – especialmente quando se trata de cidades onde sufocantes ilhas de calor urbanas forma.

O impacto das alterações climáticas, que afectam milhares de milhões de pessoas em todo o mundo, é mais grave e acontece mais cedo do que o esperado - com o Secretário-Geral das Nações Unidas, António Guterres, a alertar recentemente: "A era do aquecimento global terminou, e a era da 'ebulição global' chegou."

O aumento da temperatura global do ar está a causar danos incalculáveis ​​ao mundo natural e a todos os seus habitantes – a nossa situação é claramente precária.

Existem muitas questões devastadoras relacionadas com as alterações climáticas, mas uma delas é que os extremos de temperatura afectam directamente o corpo humano.

Um artigo, publicado em julho na Nature Medicine, estima que ocorreram mais de 60.000 mortes relacionadas com o calor na Europa entre 30 de maio e 4 de setembro de 2022 – prova de que as temperaturas extremas também bateram recordes no verão passado.

Segundo o Banco Mundial, 56% da população mundial vive em cidades. Eles esperam que a população urbana mais do que duplique até 2050, altura em que quase sete em cada 10 pessoas viverão nas cidades.

Viver numa cidade durante uma onda de calor é particularmente perigoso, pois as pessoas têm de lidar com o que é conhecido como efeito ilha de calor urbano.

As ilhas de calor urbanas ocorrem quando a cobertura natural do solo, como a vegetação, é substituída por edifícios, estradas, pavimentos e outras superfícies que absorvem e reemitem o calor do sol mais do que a cobertura natural do solo, como florestas e massas de água.

As zonas urbanas tornam-se “ilhas” de temperaturas mais elevadas em comparação com as zonas rurais periféricas. A diferença entre as temperaturas urbanas e as temperaturas rurais tende a ser mais pronunciada à noite.

Aqui, as medições da temperatura da superfície terrestre são importantes para compreender e monitorizar as ilhas de calor urbanas e para planear estratégias de mitigação para reduzir os efeitos deste fenómeno.

É importante notar a diferença entre a temperatura do ar e a temperatura da superfície terrestre.

A temperatura do ar, fornecida em nossas previsões meteorológicas diárias, é uma medida de quão quente o ar está cerca de 1 m acima do solo. A temperatura da superfície terrestre, em vez disso, é uma medida de quão quente a superfície real seria ao toque. Durante as ondas de calor, a temperatura da superfície tende a ser mais quente que a temperatura do ar.

Imagens das temperaturas noturnas da superfície, obtidas em julho por um instrumento chamado Ecostress na Estação Espacial Internacional, mostram a temperatura da superfície terrestre de Atenas, Roma e Viena à noite ou à noite em diferentes datas de julho de 2023.

Medida em 15 de julho às 20h02 CEST, a temperatura da superfície em toda a cidade de Atenas é praticamente a mesma – cerca de 35°C. Em comparação, os efeitos de resfriamento da vegetação em Roma são evidentes.

O instrumento Ecostress, propriedade do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, é importante porque está a ajudar no desenvolvimento de um novo satélite Copernicus Sentinel Expansion – a missão Land Surface Temperature Monitoring (LSTM) – pelo que imagens como estas oferecem um vislumbre do que o novo missão será entregue operacionalmente.